JFRF 5784: Our Stance on Zionism

Zionism is the name for an ideological movement which claims itself to be a Jewish national movement for the forging of a national home in Palestine. This is perhaps the most widely encompassing appraisal that we could propose, which includes the historical trajectory from the first Zionist congress in 1897 until today.

Within the discourse on Palestine and Israel, the terms Zionism and anti-Zionism are used in many different ways. Anti-zionism has been conflated with anti-semitism as a way of silencing critique of Israel although that criticism is as old as zionism itself. We oppose Zionism - not just in words, but in action as well. As a group pushing for Palestinian rights, we feel it’s important to explain why, and to clarify our position on this central topic.

As a movement, Zionism emerged as a result of historical circumstances, influenced ideologically by European nationalism and colonialist thinking of the time and also as a response to European antisemitism which culminated in the Nazi Holocaust. Since its inception, Zionism has been supported by powerful countries, such as Britain and the U.S.A., which have used Zionism as a veil in the pursuit of their own interests.

Anti-immigrant and anti-refugee border policies directed at Ashkenazi Jews during and after the Holocaust rendered Palestine as the last resort for many displaced Jews. Palestine as the exclusive final destination of these Jews was expressly the objective of Zionist leaders. The mass displacement of Jews from Europe bolstered the Zionist movement, providing Jewish bodies that could be used to occupy and “defend” newly stolen lands. The Zionist movement similarly capitalized on other episodes of Jewish mass displacement from across the Arab world, Iran, the Soviet Union, North Africa and Ukraine.

The complexity of Zionism’s historical relationship to both violent colonialism and its role in providing an escape for displaced Jewish refugees is often rejected, with a tendency to focus on only one aspect. As Naomi Klein suggests:

“As for those not directly affected by this struggle, it would help if more conversations could hold greater complexity—the ability to acknowledge that the Israelis who came to Palestine in the 1940s were survivors of genocide, desperate refugees, many of whom had no other options, and that they were settler colonists who participated in the ethnic cleansing of another people.” (2023) [1]

Simultaneously, there is an undeniable need to unapologetically acknowledge the reality of what Zionism has meant for Palestinians. Zionism has historically included various approaches and ideas, from the communist ‘binationalist’ mode (such as Hashomer Hatzair) to the right-wing maximalist and exclusivist mode. By 1948 a consensus formed, especially defined by Ben Gurion’s Labor Zionism; the founding and maintenance of Israel, the Jewish State, was to be based on the mass dispossession - enacted through acts of killing, terror and violence against the indigenous Palestinian non-Jewish population, and the maintenance of that dispossession by preventing their return.

This principle was formulated clearly by Israeli historian Benny Morris:

“Transfer was inevitable and inbuilt into Zionism – because it sought to transform a land which was ‘Arab’ into a ‘Jewish’ state and a Jewish state could not have arisen without a major displacement of Arab population”. (2004) [2]

This, for us, is the defining principle of the state of Israel’s existence. Zionism is a de-facto settler-colonial venture, and the killing and dispossession of the indigenous population is part of its nature.

The harm that has been done to Palestinians in the name of Zionism - that is, in the name of establishing a Jewish national homeland in Palestine - is unjustifiable. We reject Zionism precisely because of the damage it has done to the Palestinian people, who have had their most basic rights, including the right to life, systematically and continuously violated by Israel in the name of Zionism for nearly a century.

While it is true that Israel has democratic trappings, this does not change the basic cardinal principle of Zionism: the maintenance of a Jewish state, under the idea that its Jewishness is primarily dependent on a Jewish demographic majority.

The various modes of occupation; second-class citizenship, apartheid, siege and genocide, inflicted on Palestinians by the state of Israel, are directed by Zionism’s cardinal principle – the Jewish political demography must not be compromised.

We, as Jews, cannot reconcile this ideology with our outlook on humanity as equal. It reduces our existence to bodies, counted against other bodies, which at best are tolerated as second-class subjects, and at worst are starved to death as is the case in Gaza at the time of writing.

There are other ways of existence, and the world is abundant with these. Rejection of Zionism does not imply rejection of Jewish existence, neither generally nor in the land between the river and the sea, neither in spirit nor in body – that is merely the scare-scenario of Zionism – which claims there is no other way. The problem is not Jewish life in the land, but rather the violent political and structural domination of one people by another, under the ideology called Zionism.

The fact that Jews do exist and thrive elsewhere than Israel has often been downplayed by the discourse of Zionism as merely a question of time – when trouble comes, the line goes, they will want and need Israel as their home, as their insurance.

But the ongoing oppression and murder of the Palestinian people as a whole is too heavy a price to pay for such insurance. For us, it is an unacceptable price, in that it is paid with so much Palestinian, as well as Israeli, blood. Palestinians should not be paying with their lives for our supposed safety.

We seek to forge a culture of solidarity, of peace and of equality. We see that it is possible to a considerable degree, also here in Denmark, with our Palestinian siblings. We insist that peaceful existence between people - Palestinians and Jews in this case - is not only possible, but entirely normal and expected, in the absence of state violence and oppression.

Dansk version:

Zionismen er en ideologi, der hævder at være en jødisk nationalbevægelse, hvis formål er at skabe en jødisk nationalstat i Palæstina. Dette er muligvis den mest overordnede definition vi kunne foreslå for zionismens historiske udvikling, der strækker sig fra den første zionistiske kongres i 1897 og frem til i dag.

I diskussioner om Palæstina og Israel bliver begreberne zionisme og antizionisme brugt på mange forskellige måder. Antizionisme har ofte været brugt synonymt med antisemitisme, hvilket har haft til formål at diskreditere kritik af Israel, selvom kritikken er lige så gammel som zionismen selv. Vi er modstandere af zionisme – ikke kun i ord men også i handling. Som en gruppe, der arbejder for palæstinensernes rettigheder, mener vi, at det er vigtigt at forklare – og klarlægge - vores position i forhold til dette centrale emne.

Zionismen opstod som bevægelse ud fra en række historiske omstændigheder. Den var inspireret af datidens europæiske nationalisme og kolonialistiske tankegods. Den var samtidig et modsvar til europæisk antisemitisme, der kulminerede i holocaust og zionismen har fra sin start, været støttet af stormagter såsom Storbritannien og USA, der har brugt zionismen som et slør for at varetage deres egne interesser.

Anti-immigrant- og anti-flygtninge-grænsepolitikker rettet mod ashkenazi-jøder under og efter Holocaust gjorde Palæstina til den sidste udvej for mange fordrevne jøder.

Palæstina, som disse jøders eneste og endelige destination, var udtrykkeligt de zionistiske lederes mål. Masseforflyttelsen af jøder fra Europa styrkede den zionistiske bevægelse ved at tilføje jødiske kroppe, som kunne bruges til at besætte og ”forsvare” nyligt stjålen jord. På lignende vis kapitaliserede den zionistiske bevægelse også på andre episoder af jødiske masseforflyttelser rundt omkring i den arabiske verden, Iran, Sovjetunionen, Nordafrika og Ukraine.

Kompleksiteten i zionismens historiske relation til både voldelig kolonialisme og dens rolle i at tilvejebringe en udvej for forfulgte jødiske flygtninge, bliver ofte negligeret til fordel for kun at fokusere på et aspekt af dette forhold. Som Naomi Klein formulerer det:

“Når det kommer til dem, som ikke er direkte påvirkede af denne kamp, ville det hjælpe hvis flere samtaler kunne indeholde større kompleksitet - evnen til at anerkende, at de israelere som kom til Palæstina i 1940erne var overlevere af folkedrab, desperate flygtinge, mange af hvilke som ingen andre muligheder havde, og at de var bosætterkolonialister som tog del i den etniske udrensning af et andet folk.” (2023) [1]

Samtidig er der et unægteligt behov for uforbeholdent at anerkende realiteterne i, hvad zionismen har betydet for palæstinenserne. Zionisme har historisk set inkluderet en bred variation i tilgange og idéer, fra den kommunistiske binationale model (som fx Hashomer Hatzair) til den højreorienterede maximalisme og eksklusivisme. Henimod 1948 formede sig en konsensus, udpræget defineret af Ben Gurions arbejderzionisme; stiftelsen og vedligeholdelsen af Israel, den jødiske stat, skulle baseres på masse-tvangsforflyttelse - udført ved brug af drab, terror og vold mod den oprindelige palæstinensiske ikke-jødiske befolkning, samt vedligeholdelsen af denne tvangsforflyttelse gennem at forhindre deres tilbagevenden.

Dette princip er beskrevet ganske klart af den israelske historiker Benny Morris:

"Overførsel var uundgåelig og indbygget i zionismen – fordi den søgte at omdanne et land, der var 'arabisk' til en 'jødisk' stat, og en jødisk stat kunne ikke være opstået uden en større fordrivelse af den arabiske befolkning." (2004) [2]

Dette er, for os at se, det definerende princip for staten Israels eksistens. Zionisme er de facto et kolonialistisk bosætterprojekt, og drab og tvangsforflyttelse af den oprindelige befolkning er en del af dens natur.

Den skade som er blevet forvoldt mod palæstinensere i zionismens navn med det formål at etablere en jødisk nationalstat i Palæstina – kan ikke retfærdiggøres. Vi afviser zionismen netop på grund af den skade, som den har forvoldt mod det palæstinensiske folk, hvis fundamentale rettigheder – herunder retten til liv – er blevet systematisk og kontinuerligt krænket af Israel i zionismens navn i snart et århundrede.

Selvom der er demokratiske aspekter til stede i den israelske stat, så ændrer det ikke på det bærende princip i zionismen: Vedligeholdelsen af en jødisk stat, under den idé at statens jødiskhed primært afhænger af et jødisk demografisk flertal.

De forskellige dele af besættelse; andenrangsborgerskab, apartheid, belejringer og folkedrab, påført palæstinenserne af staten Israel, styres af zionismens kardinalprincip – den jødiske politiske demografi må ikke kompromitteres.

Vi, som jøder, kan ikke forene denne ideologi med vores syn på hele menneskeheden som ligeværdig. Den reducerer vores eksistens til kroppe, der tælles op imod andre kroppe, som i bedste tilfælde tolereres som andenrangsborgere og i værste tilfælde sultes til døde, som vi i skrivende stund ser det i Gaza.

Der er andre måder at eksistere på, og verden er fyldt med eksempler på dette. Afvisningen af zionisme implicerer ikke en afvisning af jødisk eksistens, hverken generelt eller i landet fra havet til floden, hverken i krop eller i ånd - dette er blot zionismens skræmmescenarie - som hævder at der ingen anden vej er. Problemet er ikke jødisk liv på jorden, men snarere den voldelige politiske og strukturelle dominans af ét folk af et andet, under den ideologi, der kaldes zionisme.

Det faktum at jøder eksisterer og trives andre steder end i Israel, er ofte blevet nedtonet af den zionistiske diskurs som blot et spørgsmål om tid - når problemerne kommer, siges det, vil de ønske og behøve Israel som deres hjem, som deres forsikring.

Men den fortsatte undertrykkelse og mord på det palæstinensiske folk som helhed, er for høj en pris at betale for en sådan forsikring. For os er det en uacceptabel pris, fordi den er betales med så store mængder palæstinensisk – såvel som israelsk – blod. Palæstinenserne burde ikke betale med deres liv, for vores teoretiske sikkerhed.

Vi ønsker at bidrage til en kultur af solidaritet, fred og lighed. Vi ser, at det i vid udstrækning er muligt, også her i Danmark, med vores palæstinensiske søskende. Vi insisterer på, at en fredelig eksistens mellem mennesker - palæstinensere og jøder i dette tilfælde - ikke blot er mulig, men fuldstændig normalt og forventeligt, i fraværet af statssanktioneret vold og undertrykkelse.

[1] Doppelganger, Naomi Klein, chapter 14, quote from page 35 in:  Israel, Palestine, and the Doppelganger Effect | Naomi Klein

[2] The Birth of the Palestinian Refugee Problem Revisited, Benny Morris, chapter 2, quote from page 60 in: The Birth of the Palestinian Refugee Problem Revisited | Yplus